Nadie lucha solo

Rhonda Havig

• La picazón en la piel, las defecaciones irregulares y la vesícula biliar distendida conducen al diagnóstico
• Los antecedentes familiares eran mi único factor de riesgo conocido
• Procedimiento de Whipple y quimioterapia
• Escribir un blog fue terapéutico

En febrero de 2021, a la edad de 50 años, tuve episodios de náuseas, fatiga, orina oscura, heces de color claro y picazón en la piel.

Hice lo que la mayoría de la gente haría en el mundo actual: busqué mis síntomas en Google. Los resultados sugirieron muchas causas posibles, incluidas la enfermedad hepática, la hepatitis y el cáncer. También me recomendaron que consultara a mi médico. Así que lo hice.

Pruebas, pruebas y más pruebas

Después de que una ecografía mostrara que tenía la vesícula biliar distendida, mi médico me envió a un cirujano para que me la extirpara. El cirujano, sin embargo, no creía que la vesícula fuera el problema. Ordenó una resonancia magnética a pesar de que ya tenía una cita con mi gastroenterólogo, el Dr. Urmee Siraj, dentro de tres semanas. El cirujano me ayudó a conseguir una cita antes con el Dr. Siraj.

La RM mostró que tenía una masa en la cabeza del páncreas que obstruía el conducto biliar y, probablemente, causaba todos mis síntomas. El Dr. Siraj solicitó una ecografía electrónica (EUS) y una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (ERCP) para comprender mejor las características de la masa. También me remitió al oncólogo quirúrgico Dr. James Ouellette (en Premier Health), el profesional de confianza en Dayton, Ohio, para todo lo relacionado con el páncreas.

El Dr. Mustafa Musleh realizó la EUS y la ERCP. El médico pudo hacer una biopsia de la masa con éxito. Lamentablemente, la obstrucción no le permitió insertar un stent en el conducto biliar, lo cual era necesario para eliminar el exceso de bilis de mi organismo. En cambio, me ingresaron en el Miami Valley Hospital en Dayton para recibir un drenaje biliar.

Todavía sin diagnóstico

Mientras estaba en el hospital esperando a que me pusieran el drenaje, me reuní con el Dr. Ouellette, quien me mencionó el procedimiento de Whipple. El oncólogo médico Dr. Ketan Shah también me habló sobre la planificación de la quimioterapia una vez que supiéramos los resultados de la prueba. Todavía no me habían diagnosticado oficialmente en ese momento.

El Dr. Robert Tyrrell del equipo de radiología diagnóstica y radiología intervencionista insertó el drenaje biliar. Era un tubo flexible con pequeños orificios que conectaba el hígado a una bolsa externa que colgaba de mi abdomen para recoger la bilis. Usar el drenaje fue toda una aventura y un tema que cubrí en mi blog. ¡Pero esa es otra historia!

Una historia familiar

Fue la noche del 24 de marzo de 2021 cuando el Dr. Mustafa me entregó los resultados de la biopsia y por fin me dio un diagnóstico: tenía adenocarcinoma de páncreas. No era lo que quería escuchar. Pero tampoco fue una gran sorpresa, porque mi abuelo y uno de sus hermanos lo tuvieron. Resulta que los antecedentes familiares eran mi único factor de riesgo conocido. Los resultados de las pruebas genéticas mostraron que no tenía mutaciones conocidas.

Me postulé para participar en un ensayo clínico, pero me rechazaron porque el tumor estaba demasiado cerca de una vena. Mi equipo médico y yo decidimos que la cirugía y la quimioterapia serían el mejor camino para mí.

Whipple y quimioterapia

Me sometí al procedimiento de Whipple el 27 de abril de 2021 en Miami Valley Hospital. La biopsia posquirúrgica mostró márgenes claros alrededor del tumor. De los 15 ganglios linfáticos que se extirparon, solo dos tenían células cancerosas. Como resultado, se me diagnosticó además un estadio IIb y continuamos con el plan de seguimiento con quimioterapia.

Bajo la dirección del Dr. Shah, recibí seis ciclos de cuatro semanas de gemcitabina y capecitabina. Para mí, las náuseas fueron el peor efecto secundario. También tenía fatiga y perdí alrededor de un tercio de mi cabello. En un momento, tuve eritrodisestesia palmoplantar, o “síndrome de mano-pie”, un efecto secundario común y doloroso de algunas quimioterapias. Esto hizo que caminar fuera muy doloroso. Mantuve informado al Dr. Shah de mis síntomas y él ajustó mi tratamiento para reducir los efectos secundarios. Esto me dio una mejor calidad de vida durante todo el proceso.

Lágrimas de alegría

Mis primeras exploraciones abdominales y torácicas después de la quimioterapia fueron el 8 de diciembre de 2021. Lloré lágrimas de alegría y alivio cuando leí los resultados: ¡no hay indicios de enfermedad recurrente o metastásica! Ahora estamos en mayo de 2023 y han pasado poco más de dos años desde que me diagnosticaron oficialmente. Sigo teniendo escaneos normales.

Blog sobre mi experiencia

Después de recibir mi diagnóstico, quería que mis amigos supieran lo que estaba pasando. Pero no tenía la energía para repetirlo una y otra vez. Decidí escribir un blog para contar mi experiencia. Escribir sobre el cáncer de páncreas fue difícil, pero terminó siendo más fácil que hablar al respecto.

También descubrí que leer historias de otros sobrevivientes, como las publicadas en Let’s Win Pancreatic Cancer, me hizo dar cuenta de que no era el único que estaba lidiando con eso. No estaba peleando solo. Las historias de otros sobrevivientes me dieron esperanza y yo quería hacer lo mismo por otras personas.

A lo largo de todo esto, mi familia y amigos, además de los increíbles médicos y el personal médico fueron un increíble sistema de apoyo. Invito a cualquier persona que esté luchando contra el cáncer de páncreas a buscar apoyo, ya sea de sus seres queridos, personal médico, grupos en línea o un consejero. E incluso si el apoyo se siente fuera de nuestro alcance, somos suficientes los sobrevivientes que tenemos compañeros guerreros contra el cáncer de páncreas en nuestros corazones para que nadie luche solo.