Uso de hielo para prevenir la neuropatía

La neuropatía periférica inducida por la quimioterapia es un efecto secundario frecuente del tratamiento del cáncer.

Según el Instituto Nacional del Cáncer, el ardor, el hormigueo, la alteración de la sensación y los problemas con la motricidad fina y la propiocepción (la capacidad de percibir la ubicación y el movimiento del cuerpo) afectan hasta al 40 por ciento de los pacientes tratados con agentes neurotóxicos. Los agentes con mayor probabilidad de causar neuropatía son los medicamentos a base de platino, como el oxaliplatino (en la combinación FOLFIRINOX) y los taxanos, como el paclitaxel. Si la neuropatía es lo suficientemente grave, se puede cambiar el régimen de tratamiento y estos medicamentos se eliminarán del protocolo.

“La neuropatía es un efecto secundario frecuente de los medicamentos de quimioterapia que utilizamos para tratar el cáncer de páncreas, incluidos el oxaliplatino y el paclitaxel”, dice la Dra. Allyson Ocean, oncóloga gastrointestinal y profesora de Medicina Clínica en NewYork-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center. “Lamentablemente, no contamos con herramientas efectivas para prevenir la neuropatía y las opciones para tratar la afección son muy limitadas”. Pero resulta que podría haber una solución sencilla y económica: el hielo.

Sensibilidad al frío y neuropatía

Casi todos los pacientes con cáncer de páncreas que reciben regímenes de quimioterapia que contienen oxaliplatino presentan sensibilidad al frío durante las infusiones y después de estas, y un subconjunto de pacientes sufre neuropatía, a veces incluso años después del tratamiento.

“La sensibilidad al frío aparece rápidamente, a menudo durante la primera infusión de oxaliplatino”, dice Ocean. “El paciente tiene una sensación de hormigueo en las manos cuando sostiene objetos fríos y también puede crear la sensación de que está tragando trozos de vidrio cuando bebe líquidos fríos”.

Sin embargo, la neuropatía suele aparecer después de algunos ciclos de tratamiento y puede empeorar incluso después de haber interrumpido el tratamiento. Desafortunadamente, curar los nervios dañados lleva tiempo. Entonces, si recibió seis meses de tratamiento, es posible que necesite un año completo para recuperarse del daño nervioso inducido por la quimioterapia.

Las ventajas del hielo

Así como los gorros fríos pueden ayudar a prevenir la caída del cabello durante el tratamiento de quimioterapia, la aplicación de hielo en las manos y los pies podría ayudar a los pacientes a evitar la neuropatía. Los investigadores creen que exponer las manos, los pies y la boca al hielo durante las infusiones puede ayudar a reducir la distribución del medicamento a los tejidos fríos.

“El hielo contrae los vasos sanguíneos e impide el flujo sanguíneo a la zona”, explica Ocean. “Dado que los agentes quimioterapéuticos se administran directamente en las venas, la constricción de los vasos sanguíneos puede ayudar a reducir la cantidad de medicamento que llega a las manos, los pies y la boca”.

En un pequeño estudio publicado en el Journal of the National Comprehensive Cancer Network, se informó que dar a los pacientes trocitos de hielo durante las dos horas de infusión de oxaliplatino redujo significativamente la intensidad y la duración de los síntomas orales en la boca. Cuanto más tiempo los pacientes mantenían los trozos de hielo en la boca, mayor era la reducción de los síntomas. Y en un artículo de revisión publicado en el Journal of the Advanced Practitioner in Oncology, en cuatro de los seis estudios analizados se concluyó que el “enfriamiento periférico” reducía la gravedad de la neuropatía periférica.

Cómo relajarse

Es cierto que sumergir las manos y los pies en agua helada o usar guantes y botines con hielo puede resultar incómodo. Pero para muchos pacientes, es un pequeño precio que pagar si eso significa evitar la neuropatía. Además, puede chupar trocitos de hielo o tomar bebidas heladas durante las infusiones para reducir el riesgo de sensibilidad al frío.

“Los estudios sobre la aplicación de hielo para prevenir la neuropatía son limitados y la práctica aún no es un tratamiento convencional”, dice Ocean. “Pero lo que los pacientes realmente quieren es alivio, ¡y sin dudas no hay nada de malo en intentarlo!” Sin sensibilidad al frío, los pacientes pueden soportar bebidas y alimentos fríos sin preocuparse por el dolor del hormigueo. Y sin neuropatía, pueden abrocharse la camisa, escribir con un bolígrafo y mantenerse firmes sobre los pies. Poder hacer estas cosas fácilmente contribuye a una mejor calidad de vida.