Por qué el cáncer de páncreas puede alterar el nivel de azúcar en la sangre (y qué hacer al respecto)

Si le han diagnosticado cáncer de páncreas, es muy probable que tenga dificultad para controlar su nivel de azúcar en la sangre, ya sea que lo haya notado o no. Un posible culpable: la resistencia a la insulina.

“La resistencia a la insulina ocurre cuando las células del cuerpo dejan de responder de manera eficaz a la insulina”, explica Linda Nguyen, B.S.N., R.N., C.D.C.E.S., educadora clínica del equipo de atención del Departamento de Diabetes, Endocrinología y Metabolismo en City of Hope, Duarte, California. Y debido a que el páncreas es el órgano que produce la insulina, no es de extrañar que el cáncer de páncreas pueda alterar ese mecanismo.

¿Qué es exactamente la resistencia a la insulina?

La insulina es una hormona que ayuda a trasladar el azúcar (glucosa) de la sangre hacia las células, donde se utiliza como fuente de energía. De hecho, la insulina cumple un papel clave en la estabilización de los niveles de azúcar en la sangre. “Cuando las células dejan de responder adecuadamente a la insulina, el páncreas sigue produciendo insulina para mantener estables los niveles de azúcar en la sangre”, explica Nguyen.

Pero si el páncreas ya está afectado por el cáncer, es posible que no logre mantener ese ritmo. Es entonces cuando el nivel de azúcar en la sangre puede comenzar a aumentar, y la resistencia a la insulina se convierte en un problema mayor.

¿Qué puede hacer al respecto?

Hay medidas simples que puede tomar para ayudar al cuerpo a responder mejor a la insulina, sin importar en qué etapa del tratamiento se encuentre.

1. Coma comidas pequeñas y frecuentes. El aumento de peso puede contribuir a la resistencia a la insulina, pero los enfermos de cáncer de páncreas suelen enfrentar el problema opuesto: la pérdida involuntaria de peso. La clave es mantener estable el nivel de azúcar en la sangre distribuyendo las comidas a lo largo del día. “Aunque no tenga mucho apetito, comer comidas equilibradas cada pocas horas puede prevenir las subidas y bajadas rápidas de azúcar”, explica Nguyen.
2. Haga entrenamiento con pesas. Ya lo ha oído: el ejercicio es un buen remedio. Pero el ejercicio de fuerza, especialmente, hace que las células sean más sensibles a la insulina. “Cuando los músculos se contraen, extraen azúcar de la sangre para usarla como energía”, explica Nguyen. Eso no significa que tenga que levantar pesas muy pesadas. Pruebe hacer ejercicios con bandas de resistencia, usando su propio peso, o incluso levantarse de la silla repetidamente.
3. Elija alimentos integrales. Cuando uno está enfermo o agotado, una caja de galletas saladas puede parecer la opción más fácil. Pero los alimentos ultraprocesados, como los bocadillos envasados, los dulces y el pan blanco, pueden provocar subidas y caídas bruscas del azúcar en la sangre. La mejor opción son las comidas con alto nivel de proteínas (como huevos, carne o tofu) y verduras (ya sean frescas, congeladas o cocidas; todas cuentan).
4. Dé prioridad al sueño (pero sin excederse). Durante el sueño, las células descansan, se recuperan y se restablecen. Dormir mal o de forma interrumpida (ya sea por los esteroides, el estrés o los efectos secundarios) puede aumentar la resistencia a la insulina. “Trate de dormir entre siete y nueve horas cada noche”, recomienda Nguyen. “Pero no duerma excesivamente, ya que eso también puede afectar el control del azúcar en la sangre”.
5. Controle el estrés. El estrés provoca un aumento de cortisol, una hormona que dificulta el control de azúcar en la sangre. Y seamos honestos: el cáncer genera mucho estrés. Haga pequeñas cosas todos los días que le ayuden a reducir el estrés: respire profundamente unas cuantas veces, haga yoga suave o practique meditación. Incluso cinco minutos de tranquilidad ayudan a reducir los niveles de cortisol.

¿Cómo saber si tiene resistencia a la insulina?

La resistencia a la insulina no siempre causa síntomas evidentes, pero estos son algunos signos que podrían aparecer:

• Sed o hambre inusual
• Aumento de peso (especialmente en el abdomen)
• Cansancio o baja energía
• Dificultad para concentrarse o confusión

A diferencia de la diabetes, el diagnóstico de resistencia a la insulina no tiene criterios definidos. En cambio, los médicos usan una combinación de pruebas, como glucosa en sangre en ayunas, hemoglobina A1C o la prueba de tolerancia a la glucosa, que muestra cómo el cuerpo responde a una bebida azucarada. Una elevación significativa del nivel de insulina indica que las células son resistentes a la insulina.

¿Cuál es el efecto del tratamiento sobre la resistencia a la insulina?

“Si tiene cáncer de páncreas, es importante que sepa que su nivel de azúcar en la sangre podría verse afectado”, enfatiza Nguyen. “La resistencia a la insulina puede aparecer antes o durante el tratamiento, y a veces desaparece a medida que el cuerpo se recupera”.  

Independientemente de en qué etapa del tratamiento se encuentre, tomar pequeñas medidas diarias (como comer comidas equilibradas, mantenerse activo y descansar lo suficiente) puede ayudar mucho al cuerpo a responder mejor a la insulina.

Para tener en cuenta

Los estudios demuestran que los cambios en el nivel de azúcar en la sangre no solo ocurren junto con el cáncer de páncreas, sino que también podrían influir en cómo se manifiesta la enfermedad. La diabetes de reciente aparición, en particular después de los 50 años, y la diabetes previamente controlada que cambia repentinamente se consideran síntomas de cáncer de páncreas.