Una historia que comenzó durante la pandemia de COVID-19, con un adelanto siete años antes

Penelope Dixon

• La hepatitis y el monitoreo hepático conducen al diagnóstico
• Pancreatectomía distal y FOLFIRINOX
• Cirugía para tratar la recurrencia dos años después
• Procedimiento con Y90 para la recurrencia en el hígado
• Radiación y quimio para otra recurrencia

El adelanto: Mi trayectoria con el cáncer realmente empezó justo después de cumplir los 65 años. 

Mis médicos me habían dicho que tenía un cinco por ciento de probabilidades de presentar un tumor en el hígado porque tengo hepatitis B crónica. Siempre he sido buena con las probabilidades… porque efectivamente me apareció un tumor. En 2018 me extirparon el tumor en el hígado en Cleveland Clinic Florida. Gracias a Dios por Medicare, el mejor seguro complementario, y gracias a mi excelente corredor de seguros de Florida.

Mi historia con el cáncer de páncreas comienza durante la primera oleada de COVID-19, en 2020. Había estado intentando volver a casa en Massachusetts desde Guatemala, donde solemos pasar unos meses todos los inviernos porque tenemos casa propia ahí. Debido al COVID-19, cancelaron todos los vuelos durante un par de meses. Finalmente, pude llegar a casa justo antes de mi cumpleaños, a principios de junio. En cuanto volví a casa, me hice análisis y los resultados llegaron el día de mi cumpleaños, el 1 de junio. Me seguían monitoreando por la hepatitis crónica. En mis análisis de sangre se incluyó el CA 19-9, que yo no conocía. El resultado mostró un valor elevado, de aproximadamente 90. Me enteré de que el CA 19-9 es un marcador tumoral del cáncer de páncreas. Ese fue el comienzo de esta historia. El cáncer estaba en estadio IIb. 

Resección, tratamiento y recurrencia

Me sometí a una resección de la cola del páncreas con el Dr. Rohit Chandwani en Weill Cornell Medicine (ciudad de Nueva York) en julio de ese año. Cuando me recuperé, comencé la quimioterapia con FOLFIRINOX en septiembre con la Dra. Tara Soumerai del Massachusetts General Hospital (MGH) en Boston. Después de seis meses, los médicos me dieron la noticia de que todo estaba bien, y durante los siguientes dos años y medio no tuve problemas. Después tuve la primera recurrencia: me detectaron nódulos cancerosos en los pulmones, que me extirpó el Dr. Ashok Muniappan de MGH en mayo de 2023.

En agosto de 2023 apareció un nuevo tumor. Esta vez era cáncer de páncreas y se había diseminado al hígado. El Dr. Thomas An me trató en MGH en noviembre de 2023. Utilizó un procedimiento llamado Y90, que usa microesferas radioactivas para rodear el tumor y destruirlo. El procedimiento fue todo un éxito.

Repetición

A mediados de 2024, sentía mucho dolor al toser. El dolor era tan fuerte que pensé que me había roto una costilla. En ese momento, estaba viviendo en el extranjero por unos meses y no podía acceder fácilmente a una resonancia magnética. De hecho, volé de regreso a Estados Unidos, ¡y la máquina se descompuso justo la mañana de mi cita! Finalmente, me hice una resonancia magnética donde estaba viviendo. Al principio se diagnosticó erróneamente como una sombra, pero finalmente se confirmó que era un tumor en el esternón.

Recibí seis sesiones de radioterapia entre octubre y noviembre de 2024. Comencé la quimioterapia a principios de 2025, esta vez con gemcitabina y nab-paclitaxel. Me explicaron que, mientras funcione, mientras evite que el cáncer se disemine y mientras pueda tolerarla, esta quimioterapia sería un tratamiento de mantenimiento. No es una cura, pero me va a mantener viva por el mayor tiempo posible. Para mí, esas son excelentes noticias. Lamentablemente, los efectos secundarios de la gemcitabina son mucho más difíciles de tolerar que los de la última ronda, por lo que no sé cuánto tiempo más podré seguir con este tratamiento.

Seguir adelante

Me atiendo principalmente en el Massachusetts General Hospital en Martha’s Vineyard. También voy al Massachusetts General Hospital Brigham en Boston para hacerme algunos procedimientos, como drenar el líquido de los pulmones e instalar una vía de acceso para la quimioterapia. En varias ocasiones, consulté con la Dra. Allyson Ocean en Weill Cornell Medicine, y ella estuvo de acuerdo con esta línea de tratamiento. También me dijo que hay tratamientos adicionales si este deja de funcionar. Eso es muy alentador.

Así que esa es mi historia. Solo le digo a la gente que nunca se rinda. Incluso cuando crea que ha agotado todas las posibilidades, puede que haya algo más que pueda ayudarle.