Determinados microbios orales pueden aumentar el riesgo de cáncer de páncreas

Una investigación publicada en septiembre de 2025 reveló que algunos de los microorganismos presentes en nuestro microbioma bucal aumentan el riesgo de padecer cáncer de páncreas.

Un microbioma es una comunidad abundante de microorganismos, como bacterias, virus y hongos, que habitan en distintas partes del cuerpo humano, en nuestros océanos e incluso en el suelo. En los últimos años, diferentes investigaciones han demostrado cómo los microbiomas humanos, como el microbioma intestinal, pueden influir en la aparición de enfermedades como la enfermedad inflamatoria intestinal, el cáncer colorrectal o la enfermedad de Alzheimer, entre otras. Incluso se han detectado bacterias bucales, en particular P. gingivalis, presentes en el microbioma bucal, en arterias obstruidas.

Este estudio más reciente, publicado en línea en la revista JAMA Oncology, concluyó que 27 microbios presentes en el microbioma bucal se relacionan con un riesgo 3.5 veces mayor de padecer este tipo de cáncer. “Todos sabemos que el cáncer de páncreas es muy mortal, muchas veces porque se diagnostica demasiado tarde debido a la limitada detección temprana. Nuestra motivación inicial para este estudio fue identificar posibles biomarcadores de detección temprana en el microbioma bucal que pudieran servir para el diagnóstico, de modo que más personas puedan someterse a cirugía, que es la única cura posible para esta grave enfermedad”, explica la coautora principal del estudio, Jiyoung Ahn, Ph.D., profesora en los Departamentos de Salud Poblacional y Medicina de la NYU Grossman School of Medicine, en NYU Langone Health, en la ciudad de Nueva York.

No solo el cáncer de páncreas

El microbioma bucal ya se ha relacionado con otros tipos de cáncer. En un estudio previo publicado en septiembre de 2024 en JAMA Oncology, investigadores de NYU Langone demostraron que la aparición del carcinoma escamoso de cabeza y cuello estaba relacionado con 13 especies de bacterias presentes en la cavidad bucal.

El microbioma bucal también se ha asociado al cáncer de páncreas en estudios previos realizados en NYU Langone. Por ejemplo, investigadores de esa institución detectaron que P. gingivalis, responsable de la enfermedad periodontal crónica, también se asociaba a un mayor riesgo de cáncer de páncreas.

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“En nuestro estudio, queríamos realizar un análisis muy detallado y examinar tanto los hongos bucales como las bacterias”, explica Ahn, quien también es directora asociada de ciencias poblacionales en el Perlmutter Cancer Center de NYU Langone. “Esto no habría sido posible sin los increíbles avances logrados en la secuenciación de nueva generación. Gracias a la tecnología disponible actualmente, podemos obtener información sumamente detallada en poco tiempo”.

Información sobre el nuevo estudio

El estudio realizó un seguimiento de los participantes durante nueve años. Los investigadores obtuvieron muestras bucales de unas 122,000 personas de entre 50 y 74 años. Para ello, utilizaron dos cohortes: el Cancer Prevention Study-II Nutrition Study Cohort de la American Cancer Society y el Prostate, Lung, Colorectal, and Ovarian Cancer Screening Trial del Instituto Nacional del Cáncer. Durante los nueve años del estudio, se diagnosticó cáncer de páncreas a 445 participantes.

A continuación, se compararon las especies bacterianas y fúngicas bucales detectadas en estas 445 personas con una muestra aleatoria de otros 445 participantes del estudio que no padecían cáncer de páncreas. Los investigadores tuvieron en cuenta factores importantes como la edad, el sexo, la raza, el origen étnico y el hábito de fumar, todos los cuales influyen en la aparición del cáncer de páncreas.

Los hallazgos revelaron que tres patógenos de la enfermedad periodontal, ya conocidos por contribuir a esta afección, y otras 13 bacterias bucales adicionales se asociaron a un mayor riesgo de padecer cáncer de páncreas. También se demostró que cuatro hongos aumentaban el riesgo, incluido un hongo común del género Cándida. Otro análisis diferente mostró que el mismo hongo Cándida se detectó tanto en muestras bucales como en tumores pancreáticos. Cándida es un género de levaduras. Es la causa más común de infecciones por hongos en todo el mundo y el género más amplio de levaduras de importancia médica, que abarca aproximadamente 200 especies. Los investigadores también identificaron ocho bacterias bucales asociadas a un menor riesgo de padecer cáncer de páncreas.

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Los hallazgos del estudio se mantuvieron sin cambios después de que los investigadores excluyeran los primeros tres años de seguimiento. En otro análisis, los resultados también permanecieron iguales cuando los investigadores tuvieron en cuenta otros factores de riesgo conocidos, como el tabaquismo, el consumo de alcohol, la diabetes y el índice de masa corporal.

Además, gracias a la evaluación de la composición del microbioma bucal de cada participante, los científicos desarrollaron por primera vez una herramienta capaz de calcular su riesgo de cáncer. Esta herramienta asigna una puntuación de riesgo microbiano basada en estos patógenos. 

Según los investigadores, este es el análisis más grande y detallado de su tipo hasta la fecha y también el primero en demostrar que los hongos bucales, específicamente Cándida, podrían desempeñar un papel en la aparición del cáncer de páncreas. 

Próximos pasos

El siguiente paso, por supuesto, es validar estos hallazgos, afirma Ahn, quien señala que el estudio muestra correlación, no causalidad. La esperanza es que se pueda desarrollar una prueba sencilla para la detección del cáncer de páncreas utilizando la puntuación de riesgo microbiano.

Algunos estudios demuestran que una mala higiene bucal está fuertemente relacionada con un mayor riesgo de sufrir infartos, accidentes cerebrovasculares e infecciones como la endocarditis. “Creo que algo pasa en relación con el microbioma bucal y el desarrollo de enfermedades, que en este caso es el cáncer de páncreas”, añade Ahn. “Pero necesitamos más información para entender exactamente cómo la composición del microbioma bucal afecta al páncreas”.

Mientras tanto, el mensaje es claro: cepillarse, usar hilo dental, enjuagarse y repetir, además de acudir regularmente al dentista para limpiezas, enfatiza. “Creo que, a medida que avancemos, será cada vez más claro que la salud bucal está vinculada a nuestra salud general”, agrega.